Presidentes antes de Washington: entenda a história esquecida dos EUA
Descubra a história dos presidentes dos EUA antes de George Washington. Líderes legislativos já ostentavam o título, mas sem poderes executivos, numa função distinta da presidência moderna.
Ao contrário do senso comum, a figura de um "presidente" nos Estados Unidos já existia anos antes de George Washington assumir o cargo em 1789. No entanto, o papel desempenhado por esses líderes era radicalmente diferente do que conhecemos hoje.
## Um cargo legislativo e cerimonial
Antes da promulgação da Constituição de 1787, os Estados Unidos eram governados pelos Congressos Continental e da Confederação. Essas assembleias elegiam um presidente para conduzir suas sessões e atuar como representante institucional do Congresso. Essa função era essencialmente legislativa, mais próxima da de um presidente de Parlamento do que da de um chefe de Estado. Esses presidentes não comandavam as Forças Armadas, não possuíam poder de veto sobre leis nem conduziam a política externa. Sua principal atribuição era coordenar debates sobre os interesses dos estados, que mantinham considerável autonomia.
## Os primeiros a ostentar o título
O primeiro a ocupar essa posição foi Peyton Randolph, eleito em 1774 para liderar o Primeiro Congresso Continental, convocado como resposta às medidas impostas pela Coroa britânica. Outros nomes notáveis que seguiram seus passos incluem John Hancock, cuja assinatura se tornou icônica na Declaração de Independência; John Jay, que mais tarde se tornaria o primeiro presidente da Suprema Corte; Richard Henry Lee, autor da resolução que propôs a independência; e Cyrus Griffin, o último a presidir o Congresso da Confederação.
Ao todo, 14 indivíduos ocuparam a presidência desses Congressos entre 1774 e 1789, contabilizando os múltiplos mandatos de Peyton Randolph e John Hancock. Essa distinção é crucial para compreender a evolução do sistema presidencialista americano.
## O equívoco histórico com John Hanson
Por décadas, um equívoco histórico persistiu nos Estados Unidos, com livros escolares dos séculos XIX e XX frequentemente identificando John Hanson como o "primeiro presidente dos EUA". Hanson, de fato, presidiu o Congresso da Confederação entre 1781 e 1782. Contudo, seu cargo era estritamente legislativo e protocolar, desprovido de poderes executivos.
## A criação do cargo moderno
O modelo presidencialista atual somente se consolidou com a Constituição de 1787. Este documento estabeleceu um Poder Executivo nacional independente, eleito por um Colégio Eleitoral – um sistema de eleição indireta que permanece até hoje – e dotado de atribuições próprias. Após a ratificação da Constituição, George Washington tomou posse em 30 de abril de 1789, sendo reconhecido como o primeiro presidente dos Estados Unidos no sentido moderno.
A transição pacífica de poder se firmou doze anos depois, com Thomas Jefferson, o terceiro presidente americano, consolidando um marco fundamental para a jovem democracia dos Estados Unidos ao realizar a primeira transferência de poder entre partidos rivais. Assim, Washington é corretamente celebrado como o primeiro presidente constitucional do país, enquanto os antes dele lideravam o Congresso, não a nação.