Fezes Fósseis Revelam Dieta Surpreendente de Esquilos Antigos
Fezes de esquilos de 700 mil anos achadas no Canadá mostram que eles comiam mamutes e baleias. Dieta era essencial para hibernação.
Um estudo inovador, baseado na análise de DNA de fezes fossilizadas de esquilos terrestres encontradas no Ártico canadense, revelou hábitos alimentares surpreendentes desses animais há cerca de 700 mil anos. As amostras, datadas do período Pleistoceno e preservadas no permafrost de Yukon, permitiram aos cientistas identificar a presença de mamutes-lanosos em quase todos os coprólitos analisados.
Os pesquisadores descartam a ideia de caça ativa de animais de grande porte pelos esquilos. A hipótese mais provável é que eles se alimentassem de carniça de mamutes e outros animais, como morsas e baleias, para garantir reservas de proteína e gordura. Além disso, as fezes indicam que esses esquilos eram onívoros oportunistas, consumindo também roedores, ovos e filhotes de aves, além de filhotes de lebres e invertebrados.
Essa dieta rica em nutrientes era crucial para que os esquilos acumulassem energia suficiente para sobreviver aos longos e rigorosos períodos de hibernação no ambiente ártico. A descoberta, publicada na revista Nature Communications, também auxiliou na identificação de linhagens inéditas de esquilos, contribuindo para o entendimento da evolução das espécies na região.